ALTENA – In een waterrijke gemeente als Altena is zwemveiligheid geen luxe, maar noodzaak. Jaarlijks organiseert de gemeente daarom de Zwemchallenge: een initiatief dat kinderen uit groep 5 en 6 de kans biedt om hun zwemvaardigheden te testen én te verbeteren. De challenge is niet zomaar een sportieve activiteit, maar een bewustwordingsmoment voor kinderen, ouders en scholen.

De gemeente werkt nauw samen met scholen, zwembaden en sportcoaches om dit project te realiseren. De lessen worden gegeven met meerdere zweminstructeurs, wat de kwaliteit ten goede komt. Alle basisscholen in Altena ontvangen een uitnodiging voor de Zwemchallenge, die hiervoor een klein bedrag per leerling betalen aan het zwembad. Dit jaar deden er 5 scholen mee.

Op donderdag 3 juli vond de allerlaatste ‘zwemles’ plaats van de zwemchallenge van het schooljaar 2024-2025. De leerlingen van groep 5 van basisschool de Peppel uit Dussen begonnen de les met diverse ’testen’, waarna ze als afsluiting heerlijk mochten spelen in het water.

Meer dan zwemlessen

Niet alleen de zweminstructeurs hielden een oogje in het zeil tijdens de laatste les, ook wethouders Wendy van Ooijen en Shah Sheikkariem waren aanwezig. Wethouder van Ooijen is blij dat meerdere basisscholen deelnemen aan dit project en spreekt de hoop uit dat het aantal deelnemende scholen in de toekomst toeneemt. “De Zwemchallenge is meer dan een reeks zwemlessen”, legt zij uit. Wethouder Sheikkariem vult daarop aan: “Het is een investering in de veiligheid én de ontwikkeling van kinderen. Bovendien herinnert het ons eraan dat je vaardigheden moet onderhouden door te blijven oefenen.”

Zorgwekkend zwemniveau

Uit onderzoek blijkt dat bijna de helft van de kinderen met een zwemdiploma B niet meer aan de diploma-eisen voldoet als ze langere tijd niet hebben gezwommen. Dat is zorgwekkend, zeker in een waterrijk land als Nederland. Hier zijn sloten, rivieren en recreatieplassen nooit ver weg. De Zwemchallenge fungeert daarom als een soort APK voor zwemvaardigheid: een herhalingstoets die laat zien hoe zwemveilig een kind is en waar eventueel nog extra oefening nodig is.

Snel resultaat

De kracht van herhaling blijkt uit de praktijk. Leerkrachten en zweminstructeurs geven aan dat kinderen in slechts vier á zes lessen al merkbaar groeien in zelfvertrouwen en techniek. Ook ouders worden betrokken bij het proces, bijvoorbeeld wanneer blijkt dat een kind geen diploma heeft of angstig is in het water. In zulke gevallen wordt gezocht naar maatwerkoplossingen zoals contact met ouders om zwemlessen te stimuleren en waar mogelijk eventuele drempels weg te halen.